Curiosity oggi ha festeggiato il sesto anno di attività su Marte
Con il rover Curiosity la scienza fa un grande passo verso l’esplorazione robotica a lungo termine del pianeta rosso. E’ stato progettato per valutare se Marte abbia mai avuto un ambiente in grado di supportare piccole forme di vita.
Curiosity trasporta la più grande e avanzata strumentazione per studi scientifici mai inviati sulla superficie marziana. Il laboratorio a bordo del rover permette di studiare rocce e terreni al fine di rilevare elementi chimici della vita su Marte.
Curiosity 6 anni di sondaggio
Curiosity è atterrato su Marte, cratere di Gale, alle 22:32 P.D.T. del 5 Agosto 2012 (07:30 ora italiana del 06 Agosto) con un paracadute. In superficie è in grado di superare ostacoli fino a 75 centimetri di altezza e di viaggiare fino a 90 metri all’ora; in media il rover dovrebbe viaggiare a circa 30 metri all’ora.
Il rover trasporta un sistema di alimentazione radio-isotopico che genera elettricità dal calore del decadimento radioattivo del plutonio. Questa fonte di energia è capace conferire alla missione una durata sulla superficie di Marte di un intero anno marziano, 687 giorni terrestri.
Qualche giorno prima di fine anno 2012, Curiosity individuò il sito di un ex lago d’acqua dolce, con tutti gli elementi favorevoli alla vita.
Nel 2015 Curiosity è riuscito a scoprire tracce di ulteriori riserve d’acqua risalenti a migliaia di anni fa alle pendici del monte Sharp.
I punti di forza del programma spaziale, che hanno rappresentato un notevole passo avanti nelle missioni esplorative della superficie di Marte, sono:
- essere riusciti a dimostrare che è possibile fare atterrare un rover molto grande e pesante;
- aver dimostrato che è possibile atterrare in un cerchio di diametro pari a 20 chilometri;
- aver portato sulla superficie di Marte un dispositivo mobile capace di effettuare raccolta di campioni e studi diversificati.
Curiosity: il futuro su Marte
Ad oggi la N.A.S.A. sta lavorando al successivo passo, ovvero la missione Mars 2020.
Il rover Mars 2020 ha un trapano che può raccogliere campioni di nucleo delle rocce e dei terreni di Marte per metterli da parte. La missione vedrà come opportunità di lancio il periodo luglio / agosto 2020 quando Terra e Marte saranno in buone posizioni. Per mantenere bassi costi e rischi, si è deciso di basare il progetto Mars 2020 sulla fortunata architettura della missione Mars Science Laboratory.
Nell’attesa, il battistrada Curiosity riceverà la visita della sonda Insight che di fatto aiuterà lo studio di Marte.
Usando sofisticati strumenti, InSight può quindi scavare in profondità sotto la superficie di Marte e rilevare le impronte dei processi di formazione del pianeta.
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