Polimeri compositi innovativi e green ricavati dal grafene, progetto di ricerca Unict, Imperial College (Londra) e ‘Bandera’
Il dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Ateneo catanese stringe una partnership con Bandera, azienda leader nella costruzione di linee di estrusione per polimeri e biopolimeri. Verranno realizzati materiali ‘smart’ e sostenibili per applicazioni di packaging, in ambito alimentare e agricolo.
Grafene e materiali 2D: la nuova frontiera dei compositi polimerici
Grafene e relativi materiali basati su di esso risultano di interesse strategico per applicazioni nell’ambito di compositi polimerici. Una stretta collaborazione su questo fronte è stata annunciata tra il dipartimento di Fisica e Astronomia “E. Majorana” dell’Università di Catania e “Costruzioni Meccaniche Luigi Bandera” industria leader nella realizzazione di macchine polimeri e biopolimeri, nell’ambito del progetto di ricerca PON – Ricerca e Innovazione 2014-2020 finanziato dal Ministero dell’Università e della Ricerca.
Bandera e il progetto di ricerca sui polimeri green
Bandera lavorerà insieme ai ricercatori catanesi e all’Imperial College di Londra su un ambizioso progetto che mira all’introduzione di grafene e relativi materiali bidimensionali per la realizzazione di polimeri con innovative funzionalità che possano essere realizzati su linee di estrusione industriale. Fondata nel 1947, Bandera progetta e sviluppa line di estrusione industriali per plastiche e bioplastica. Grazie allo sviluppo del recente laboratorio “Nanomaterials and two-dimensional materials and devices” (NANO2D2), il dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Università di Catania si occupa di ricerca all’avanguardia nell’ambito dell’applicazione di grafene e altri materiali bidimensionali in campi che spaziano dall’elettronica alla fotonica passando anche per la realizzazione di innovativi compositi polimerici.
Il potenziale del grafene nell’industria del packaging
Il grafene è uno strato monoatomico di grafite con straordinarie potenzialità in grado di favorire grandi avanzamenti tecnologici in diverse applicazioni. Una delle linee di ricerca del laboratorio NANO2D2 è rivolta allo studio di nuove tecniche di fabbricazione ed ottimizzazione di grafene e altri materiali bidimensionali nell’ottica di una reale industrializzazione di tecnologie basati su questi materiali. Il progetto di ricerca investigherà l’utilizzo di grafene quale additivo in grado di permettere nuove funzionalità all’interno di una matrice polimerica, promettendo significativi miglioramenti delle performance degli attuali polimeri termoplastici estrudibili per applicazioni quali ad esempio anti appannamento o barriera di gas.
Packaging sostenibile e circolare grazie ai biopolimeri
Il prof. Felice Torrisi, a capo del progetto scientifico, ha dichiarato: «Siamo orgogliosi di ricevere i finanziamenti del PON Ricerca e Innovazione ed entusiasti di lavorare con un’azienda leader nel settore delle linee di estrusione, con l’obiettivo chiave di trasferire i vantaggi del grafene e dei materiali 2D dal laboratorio all’industria. Le proprietà elettriche, ottiche e meccaniche del grafene lo rendono un materiale essenziale per imballaggi intelligenti più ecologici e applicazioni agricole maggiormente performanti». L’introduzione di biopolimeri all’interno dei materiali compositi garantirà una maggiore sostenibilità e rispetto dell’ambiente, attraverso l’utilizzo di materiali biodegradabili e/o riciclabili. Questo permetterà di sviluppare un’economia circolare nel settore del packaging, promuovendo una maggiore attenzione all’ambiente e alla salvaguardia delle risorse naturali.
Un’industria all’avanguardia nel settore della Ricerca e Sviluppo
«Diamo un caloroso benvenuto a Bandera quale nostro partner strategico – ha aggiunto il dott. Antonio Alessio Leonardi, ricercatore assunto su tale progetto -. Il grafene ed altri materiali ad esso strettamente correlati sono ideali per applicazioni nell’ambito di innovativi compositi polimerici e questa forte sinergia con un’industria italiana affermata in tutto non può che accelerare una reale progettazione industriale di queste tecnologie». Diego Castiglioni, direttore tecnico della tecnologia Blown Film di Bandera, definisce «importante» la collaborazione attivata con l’Università di Catania e l’Imperial College di Londra, «fondamentale per rimanere all’avanguardia nel settore di ricerca e sviluppo (R&D) così da favorire il progresso nella realizzazione di nuove linee di estrusione, compositi polimerici avanzati, e nuovi prodotti smart e sostenibili che rispondano adeguatamente alle richieste del mercato».
Conclusioni
La partnership tra il dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Università di Catania, l’Imperial College di Londra e Bandera rappresenta un importante passo avanti nell’applicazione di grafene e materiali 2D nell’ambito dei compositi polimerici. L’utilizzo di biopolimeri all’interno dei materiali compositi garantirà una maggiore sostenibilità e rispetto dell’ambiente, attraverso l’utilizzo di materiali biodegradabili e/o riciclabili, promuovendo una maggiore attenzione all’ambiente e alla salvaguardia delle risorse naturali.
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