La Ferrari ha ottenuto la sua prima vittoria assoluta alla 24 Ore di Le Mans in 58 anni quando Alessandro Pier Guidi, James Calado e Antonio Giovinazzi hanno battuto la Toyota nell’edizione del centenario della gara di resistenza più famosa al mondo. Al ritorno del costruttore italiano alle massime competizioni sul Circuit de la Sarthe con la nuova 499P Hypercar, l’equipaggio #51 ha regalato alla Ferrari la sua prima vittoria assoluta a Le Mans da quando Masten Gregory e Jochen Rindt ottennero lo stesso risultato nel 1965.
Pier Guidi ha tagliato la bandiera a scacchi con 1 minuto e 21 secondi di vantaggio sulla Toyota GR010 HYBRID #8 di Sebastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa. A conquistare l’ultimo posto sul podio assoluto è stata la Cadillac V-Series.R #2 condivisa da Alex Lynn, Earl Bamber e Richard Westbrook, un giro dietro alla Ferrari vincente. In una gara di forte logoramento, la lotta per il comando si è ridotta a una lotta diretta tra la Ferrari e la Toyota. Dopo aver aumentato il distacco nella notte sotto il diluvio, un errore di Pier Guidi ha riportato in lizza la Toyota, con i due leader che circolavano a pochi secondi di distanza a questo punto della gara, ma la Ferrari aveva già iniziato a far valere il proprio vantaggio. Hirakawa ha perso la testa in frenata ad Arnage, urtando le barriere, ma è riuscito a portare ai box la vettura #8 danneggiata e riprendere la gara senza venir doppiata.
Ferrari vince a Le Mans: sintesi Hypercar
C’è stato un piccolo spavento per la vettura #51 nelle fasi finali quando Pier Guidi ha dovuto eseguire un altro power cycle a 23 minuti dalla fine, ma il suo vantaggio sulla Toyota era tale che ha potuto riprendere la gara in netto vantaggio. La Cadillac #2 al terzo posto ha goduto di una gara in gran parte pulita, a parte un testacoda per Westbrook nelle ore notturne, ma la #3 gestita da Chip Ganassi Racing ha sopportato un tempo molto più movimentato nel suo cammino verso il quarto posto. Sebastien Bourdais è stato tamponato da un’auto GTE Am alla chicane Dunlop durante una prima Slow Zone, mandando l’auto in garage per le riparazioni, e c’è stato un incidente simile che ha coinvolto Bourdais e una delle auto WRT a Tertre Rouge. Il francese era tornato sul giro di testa nella notte.
Alla fine, Bourdais e i compagni di squadra Renger van der Zande e Scott Dixon hanno concluso al quarto posto, tre giri sotto, seguiti dalla Ferrari #50 di Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco e Miguel Molina al quinto posto. L’auto vincitrice della pole era già scivolata fuori dalla contesa di testa a seguito di un’uscita di Nielsen alle curve Porsche durante uno dei due forti acquazzoni nelle ore serali, e poi ha perso diversi giri durante la notte a causa di una perdita di fluido del sistema di recupero dell’energia.
Peugeot e Porsche, hanno vissuto gare da dimenticare. Peugeot aveva entrambe le sue 9X8 nel bel mezzo della battaglia iniziale, ma un testacoda sul bagnato per Jean-Eric Vergne sulla vettura #93 alla curva Mulsanne è costata alla vettura due giri, mentre Gustavo Menezes ha subito un incidente in macchina sorella #94 alla prima chicane Mulsanne nelle prime ore del mattino. Entrambe le Peugeot sono state poi portate ai box per problemi idraulici con la migliore delle due, la #93 su cui Vergne condivideva con Paul di Resta e Mikkel Jensen, chiudendo ottavo. Porsche ha sopportato una prestazione ancora più deludente con il suo trio di 963 LMDh Penske, che hanno tutti subito numerosi ritardi.
La Porsche #75 è diventata la prima Hypercar a ritirarsi per un problema di pressione del carburante, prima che un incidente alle curve Porsche per Kevin Estre mettesse fuori dai giochi l’auto meglio piazzata del marchio, la #6, prima che perdesse ancora più tempo per la sostituzione la batteria. La vettura #5 della Porsche era sulla buona strada per il quinto posto, avendo subito dei ritardi a causa di una foratura e una perdita del sistema di raffreddamento, prima di subire un problema meccanico non specificato nell’ultima ora che l’ha fatta scivolare al nono posto.
L’ultimo dramma ha spianato la strada al produttore di boutique Glickenhaus per ottenere un improbabile sesto posto nella classe Hypercar dominata dai produttori con la #708 condivisa da Oliver Pla, Romain Dumas e Ryan Briscoe, davanti alla vettura gemella #709.
LMP2: il canto del cigno della categoria
La classe LMP2 è stata vinta dalla squadra polacca Inter Europol Competition con la #34 ORECA condivisa da Jakub Smiechowski, Albert Costa e Fabio Scherer – che incredibilmente ha subito una sospetta frattura al piede durante la gara. Il pilota svizzero Scherer si è infortunato quando la Corvette GTE Am gli ha investito il piede sinistro durante una serie di soste ai box, ma ciò non ha impedito all’Inter Europol di aggiudicarsi la prima vittoria nel World Endurance Championship sul palcoscenico più importante di tutti.
L’Inter Europol era stata al comando per le ultime otto ore di gara, sopravvivendo a molteplici investigazioni per infrazioni ai box nelle fasi finali per battere di 21 secondi la vettura #41 del Team WRT di Louis Deletraz, Robert Kubica e Rui Andrade. Duqueine ha conquistato l’ultimo posto sul podio con Neel Jani, Rene Binder e Nico Pino, assistito da un problema in ritardo per la seconda delle ORECA WRT, la vettura numero 31, che è stata portata ai box con un sospetto problema di sospensione con 11 minuti andare.
Il contendente principale di Alpine, la macchina # 36 di Charles Milesi, Matthieu Vaxiviere e Julien Canal, è stato promosso al quarto posto, con la vettura # 31 di Robin Frijns, Sean Gelael e Ferdinand Habsburg che è arrivata quinta dopo i suoi ultimi drammi. United Autosports ha subito una gara da incubo, con entrambe le ORECA coinvolte in incidenti. Il suo primo classificato è stata l’auto #23 all’ottavo posto dopo un incidente notturno per Tom Blomqvist che ha reso necessario un viaggio al centro medico poiché l’allarme medico dell’auto era stato attivato.
GTE: Corvette al comando
Corvette Racing si è assicurata una degna vittoria finale nella categoria GTE a Le Mans, prima che la classe faccia spazio alle vetture GT3 per il 2024. Questo è stato un risultato che sembrava improbabile all’inizio della gara, poiché la C8.R solitaria è entrata nel box per 10 minuti per sostituire un ammortizzatore anteriore, perdendo due giri, e poi non è riuscita a recuperare un giro durante una prima procedura di safety car.
Tuttavia, una gara regolare da allora in poi combinata con un ritmo veloce di Nicky Catsburg, Nico Varrone e Ben Keating ha permesso loro di recuperare il terreno perduto, la macchina #33 è finalmente tornata sul giro di testa entro la 16esima ora. Alla 21esima ora, la Corvette si è stabilita in testa a spese della Porsche 911 RSR delle Iron Dames con equipaggio tutto al femminile di Rahel Frey, Michelle Gatting e Sarah Bovy.
Frey è stato retrocesso di un’altra posizione dall’ORT by TF Sport Aston Martin Vantage, che aveva perso terreno nella notte con una foratura e una penalità drive-through concessa per Ahmad Al Harthy che passava dietro la safety car. Nella resa dei conti finale, la vettura #33 TF Sport Al Harthy, Michael Dinan e Charlie Eastwood hanno chiuso a due minuti dalla Corvette, con la Porsche del GR Racing che ha negato alla vettura Iron Dames l’ultimo gradino del podio nelle fasi finali.
C’è stato un problema per la Porsche AO Racing – Project 1 con livrea “Rexy”, che era stata in lizza per il podio ma è stata costretta al box a causa di un problema con la ruota posteriore destra. La vettura Garage 56 Chevrolet Camaro ZL1 NASCAR Cup, condivisa da Jimmie Johnson, Jenson Button e Mike Rockenfeller, si è classificata 38° dopo una serie di ritardi nelle fasi finali a causa di apparenti problemi al cambio. Sono state classificate un totale di 39 vetture su 62 partenti, la cifra più bassa dalla gara del 2015.
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