Il farmaco contro la tenia può aiutare contro il Covid-19
Un gruppo di farmaci a lungo prescritti per il trattamento della tenia ha ispirato un composto che mostra un’efficacia su due fronti contro il COVID-19. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista ACS Infectious Disease. Il composto, parte di una classe di molecole chiamate salicylanilides, è stato progettato nel laboratorio del professor Kim Janda, PhD, dell’Ely R. Callaway, Jr. Professor of Chemistry e direttore del Worm Institute for Research and Medicine at Scripps Research, in La Jolla, CA.
“È noto da 10 o 15 anni che i salicilanilidi funzionano contro alcuni virus“, afferma Janda. “Tuttavia, tendono ad essere limitati all’intestino e possono avere problemi di tossicità“. Il composto di Janda supera entrambi i problemi, nei test sui topi e sulle cellule. Infatti, agisce sia come un composto antivirale che come un farmaco antinfiammatorio, con proprietà che favoriscono il suo utilizzo in forma di pillola.
Un trattamento speciale contro il Covid-19? Cosa sono i salicilanilidi
I salicilanilidi furono scoperti per la prima volta in Germania negli anni ’50 e usati per trattare le infezioni da vermi nei bovini. Le versioni che includono il farmaco niclosamide le usano oggi negli animali e nell’uomo per il trattamento della tenia. Sono stati anche studiati per le proprietà antitumorali e antimicrobiche.
Il composto salicilanilide modificato che Janda ha creato era uno dei circa 60 che ha realizzato anni fa per un altro progetto. Quando il virus SARS-CoV-2 è diventato una pandemia globale all’inizio del 2020, sapendo che potrebbero avere proprietà antivirali, ha iniziato a esaminare la sua vecchia collezione.
Un composto si è distinto. Soprannominato semplicemente “n. 11“, differisce dai medicinali commerciali contro la tenia in modi fondamentali. Inoltre, la differenza riguarda anche la sua capacità di passare oltre l’intestino ed essere assorbito nel flusso sanguigno e senza la preoccupante tossicità.
Circa l’80% della salicilanilide 11 è passato nel flusso sanguigno, rispetto a circa il 10% del farmaco antiparassitario niclosamide, che è recentemente entrato negli studi clinici come trattamento per il COVID-19, afferma Janda.
Come potrebbe combattere il Covid
Gli esperimenti hanno mostrato che delle molte salicilanilidi modificate che aveva costruito nel suo laboratorio, la n. 11 ha colpito le infezioni da coronavirus pandemico in due modi. Innanzitutto, ha interferito con il modo in cui il virus ha depositato il suo materiale genetico nelle cellule infette, un processo chiamato endocitosi. L’endocitosi richiede che il virus formi un pacchetto a base di lipidi attorno ai geni virali. Il pacchetto entra nella cellula infetta e si dissolve, così il macchinario per la costruzione di proteine della cellula infetta può leggerlo e sfornare nuove copie virali. L’n.11 sembra impedire lo scioglimento del pacchetto.
“Il meccanismo antivirale del composto è la chiave“, afferma Janda. “Impedisce al materiale virale di uscire dall’endosoma e viene semplicemente degradato. Questo processo non consente di creare nuove particelle virali con la stessa rapidità“. Potrebbe anche funzionare contro le varianti Delta e Lambda.
“Questo meccanismo non dipende dalla proteina spike del virus. Dunque queste nuove varianti in arrivo non ci relegheranno alla ricerca di nuove molecole come nel caso dei vaccini o degli anticorpi“, afferma Janda. Inoltre, il n. 11 ha aiutato a calmare l’infiammazione potenzialmente tossica negli animali di ricerca, afferma Janda, che potrebbe essere importante per il trattamento di distress respiratorio acuto associato a infezioni COVID potenzialmente letali. Ha ridotto i livelli di interleuchina 6, una proteina di segnalazione che contribuisce in modo chiave all’infiammazione che si trova tipicamente negli stadi avanzati di COVID-19.
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