Onde radio spaziali captate nella nostra Galassia

Ad aprile, un gruppo di astronomi ha individuato una breve e potente concentrazione di onde radio spaziali e ha poi trovato con successo da dove provenivano. Derivano direttamente da un corpo all’interno della nostra galassia. È la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di individuare queste misteriose onde radio provenienti dall’interno della Via Lattea, rendendole le più vicine di quelle sentite. Le onde radio – note come lampo radio veloce, o FRB – sembrano essere spuntate da una stella “zombi” incredibilmente potente in agguato nella nostra galassia.

Questo è ciò che si legge sulla rivista Natura. Chiamato stella di neutroni, l’oggetto è un residuo super denso che si forma quando una stella massiccia, più grande del nostro Sole, collassa su se stessa. Ma questa stella di neutroni è ciò che è noto come magnetar. Ospita un campo magnetico incredibilmente potente che immagazzina quantità di energia da capogiro, in grado di distorcere le forme degli atomi.

Rintracciare la fonte di questo FRB è un qualcosa di eccezionale per gli astronomi. Sono ansiosi di capire come nascono le onde radio mistificanti. Si pensa che gli FRB appaiano una volta al secondo nel cielo notturno, lampeggiando solo per pochi millisecondi alla volta. Ma abbiamo visto solo una minuscola frazione di questi fenomeni in gioco. Tutte le esplosioni che abbiamo visto sono apparentemente originate dall’esterno della nostra galassia, con alcuni miliardi di anni luce di distanza. Ciò ha reso difficile capire esattamente da dove provengono. “Troviamo questi segnali molto misteriosi. Non abbiamo una idea di cosa li produca o quale sia la fisica dietro“, dice Kiyoshi Masui, assistente professore di fisica al MIT che ha lavorato alla scoperta.

Onde radio spaziali: perché è importante averle così vicino?

Ora, con questa scoperta, gli astronomi hanno una fonte molto più vicina con cui lavorare. La magnetar si trova a soli 30.000 anni luce di distanza, nel nostro cortile, cosmicamente parlando. E indica una solida connessione tra magnetar e queste onde radio spaziali dinamiche. “Questo è l’anello mancante“, dice Masui. “Ora abbiamo visto un’esplosione radio veloce proveniente da una magnetar. Quindi dimostra che almeno una parte delle esplosioni radio veloci che vediamo nell’universo proviene da magnetar“.

Gli scienziati hanno cercato di scovare le origini degli FRB sin da quando il primo è stato rilevato nel 2007. Ma poiché gli FRB sono così fugaci, individuarli ha spesso richiesto una combinazione di cercare nel posto giusto al momento giusto con l’attrezzatura giusta. Gli astronomi sono stati fortunati quando hanno trovato alcuni FRB che sembrano ripetersi, lampeggiando più e più volte nella stessa parte del cielo. Queste esplosioni ricorrenti hanno aiutato gli scienziati a localizzare le galassie da cui hanno origine queste onde radio. Tuttavia, non è chiaro esattamente quali oggetti all’interno di queste galassie stiano producendo gli FRB.

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Fonte immagine copertina: Pixabay